Ocho semanas para recopilar 5,3 millones de años de historia oceánica

El buque, que zarpó el 17 de noviembre del archipiélago luso y acaba de regresar a puerto, ha recorrido la zona por la que discurre la enorme y profunda línea de sutura de la corteza terrestre que enlaza la Dorsal Medio-Atlántica con el Mar Mediterráneo, donde confluyen la placa tectónica africana y la europea.
Los pasillos oceánicos como el del Estrecho de Gibraltar afectan a la circulación de las corrientes marinas, que viajan a distintas profundidades por debajo de la superficie del mar y que, a modo de cintas transportadoras, controlan y regulan el clima de la Tierra.
De este pasillo, que se abrió al Atlántico hace menos de seis millones de años, emana en la actualidad una poderosa cascada de agua Mediterránea que se extiende hacia el Atlántico y que es más salada que la del Océano en la que muere.
Al ser más salada y por tanto más densa que la del Atlántico, se hunde hasta profundidades superiores a los mil metros, erosionando los fondos marinos rocosos, excavando cañones submarinos y construyendo montañas de fango en un paisaje submarino desconocido.
Resultados inesperados
Durante ocho semanas de misión, los científicos del Joides Resolution, dentro del Programa Integrado de Perforación Oceánica (IODP), han recogido muestras de estos sedimentos que han dado respuesta a muchas preguntas, además de dar resultados científicos totalmente inesperados.
Terremotos y tsinamis
Los investigadores han encontrado evidencias del "pulso" tectónico que mantienen las placas africana y europea que han causado fuertes terremotos y tsunamis, y que han generado importantes flujos de masas arenosas al mar profundo.
La investigación ha permitido entender cómo, en los últimos seis millones de años, el Estrecho de Gibraltar actuó primeramente como barrera y luego como pasillo oceánico.
Además, la profundidad, el espesor y la extensión y propiedades de las muestras de arena recogidas, han permitido obtener una idea general de la naturaleza y la composición mineralógica de los 5,5 millones de sedimentos recuperados en la expedición.
El Programa Integrado de Perforación Oceánica (IODP) es un programa científico internacional financiado por 24 países y cuyo objetivo es la exploración de la historia y la estructura de la Tierra a través de las cuencas marinas. EFE
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