Hace unos meses, en un encuentro organizado con periodistas, Jorge Molina, autor del libro "Doñana, todo era nuevo y salvaje", recordaba a José Antonio Valverde, el principal valedor a mediados del siglo pasado de lo que es hoy una reserva de la biosfera, cuando "matar a un lince en Doñana se pagaba a 12 pesetas".

Entonces asediada por los arrozales, el mapa de la futura reserva fue pintado por "Valverde en la orilla del mar, como si estuviera explicando una batalla", según contaba en ese mismo encuentro el coordinador de Cultura Científica del CSIC, Hector Garrido, no muy lejos del lugar de Doñana donde lo hiciera el ilustre naturalista.

"La única persona consciente de lo que hoy llamaríamos aspecto medioambiental de la zona era él, junto con dos o tres ornitólogos. Los demás le consideraban simplemente un personaje exótico".

En la actualidad, este paraje se ha convertido en uno de los lugares más emblemáticos del turismo ornitológico en zonas húmedas.

Doñana/Chema Moya

Antonio Lancho, guía de la empresa turística Doñana Naturae, señala a EFEverde que "ahora vienen muchísimos ornitólogos en invierno y primavera, se levantan a las seis de la mañana y se dedican a coleccionar avistamientos".

Como quien colecciona cromos, los ornitólogos tachan de su lista personal las aves que van viendo y prestan atención para encontrar las que le faltan por ver.

Hoy, la conservación de los humedales equivale no sólo a asegurar la regulación del ciclo del agua, el mantenimiento de un sumidero de carbono y el valor cultural para los habitantes de las zonas cercanas, es también una fuente de desarrollo económico gracias a su potencial turístico.

La paradoja, sin embargo, es que mientras los servicios ambientales que prestan (atenuación del cambio climático, mejora de la calidad del aire y fertilización de suelos, entre otros) disminuyen, se incrementa su valor turístico y educativo.

Según la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio España, editada por la Fundación Biodiversidad, el 64% de los servicios ecosistémicos de los humedales se encuentran en situación de degradación.

"La conservación de los humedales es también una fuente de

desarrollo económico gracias a su potencial turístico"

Turismo singular
El turismo que se practica en estas zonas ha fomentado un desarrollo económico arraigado en la cultura y la naturaleza propios de un ecosistema singular.

Su potencial turístico y su gestión sostenible son las claves sobre las que gira este año el Día de los Humedales, fecha que conmemora la creación de la Convención Ramsar, el 2 de Febrero de 1971, para promover la protección de zonas húmedas.

Fuente de Piedra / Jorge Zapata

Según los criterios de la Convención para calificar un zona como humedal (muy amplios y que abarcan desde una laguna hasta una barrera de coral) el secretario general de la organización, Anada Tiéga, ofrece un dato muy llamativo: "La mitad del turismo internacional se realiza a humedales".

Bajo el lema "Turismo de humedales: una gran experiencia", la Convención pretende promocionar durante este año el potencial económico del turismo, sin obviar la gestión sostenible de estas zonas.
Mirar pájaros
Si en los albores de Doñana como Parque Nacional (1969), algunos de los más comprometidos eran ornitólogos, hoy también gran parte del turismo en humedales guarda relación con el avistamiento de aves. La delegada de SEO/birdlife en Cataluña y responsable del proyecto Iberaves, Cristina Sánchez, ha puntualizado a EFEverde que "debe hacerse una buena planificación para no poner en peligro a las especies que se quieren ver".

Esta planificación no es sólo una cuestión conservacionista, sino que es necesaria para no perder la materia prima del turismo y el desarrollo rural, explica Sánchez.
Añade que, a pesar de que el turismo ornitológico tiene poco impacto, existen algunas amenazas relacionadas con la presencia de personas donde antes no las había: "algunas especies pueden ser sensibles a la presencia humana, especialmente en épocas de reproducción".

Santander / Esteban Cobo

La ornitóloga destaca que los itinerarios y observatorios deben respetar las zonas vitales de las especies y evitar los paneles transparentes porque pueden provocar colisión de aves.
Antonio Lancho puntualiza que el turismo que visita estas zonas incluye familias, colegios y ornitólogos: "en el verano las familias que vienen con niños aprovechan para visitar el Parque".

"Las mejores épocas son el invierno, cuando miles de aves pasan la invernada en las marismas, y la primavera, cuando las aves regresan de África y tienen aquí a sus crías", añade el empresario.
Conservación equivale a turismo
La buena conservación de estos espacios invita al turista. Lo explica el profesor de Limnología (estudio de los ecosistemas acuáticos continentales) de la Universidad de Valencia y miembro del organismo Sede para el estudio de los humedales mediterráneos, Antonio Camacho.

Como ejemplo negativo destaca el "crack ecológico" sufrido por la Albufera de Valencia en los años 70, provocado por los vertidos de aguas residuales. "Donde antes había lubinas y anguilas, ahora solo quedan carpas, con mucho menor valor económico", destaca el profesor.

Tras la desaparición de la pesca como principal actividad, la Albufera ha experimentado un desarrollo económico local basado en el turismo que ha permitido la construcción de una depuradora para evitar los vertidos contaminantes.

"Ahora la gente se da un paseo en barca, comen en un restaurante y se quedan a dormir, lo

Tablas de Daimiel /Ismael Herrero

que permite que la población no haya tenido que emigrar como en otras áreas rurales", explica Camacho y añade que "el problema de contaminación es muy difícil de revertir, pero al menos se han destinado fondos y se ha evitado que se urbanizara la zona".

"Cuanto más inundado están las Tablas de Daimiel, más turistas llegan"

En otro de los humedales más emblemáticos de España, Las Tablas de Daimiel, el otoño de 2010 se producía un incendio subterráneo, derivado de la escasez de agua por la extracción de los pozos ilegales aledaños.

La responsable de aguas continentales de WWF, Eva Hernández, afirma que "afortunadamente fue un invierno excepcional de lluvias, una estación en la que no hay casi vegetación y se produce una infiltración de agua en el acuífero muy intensa, lo que permitió su recuperación, a falta de 1.000 hectómetros cúbicos"

Para la experta de WWF, "la cantidad de agua en Daimiel está ligada al número de turistas: cuanto más inundado está el parque, más llegan".

Valor antropológico
Atraídos por su fertilidad, diferentes pobladores se han asentado a lo largo de los siglos en zonas cercanas a los humedales. Esto ha generado que haya una abundante presencia de yacimientos arqueológicos. En algunas zonas como en la garganta de Olduvai, en el valle del Rift, se han encontrado restos de asentamientos de homínidos tempranos que pueden tener 2 millones de antigüedad, como se lee en la documentación del convenio Ramsar.

En términos económicos, otro ejemplo de lo que ofrecen los humedales se encuentra en el Parque Nacional de Kakadu (Australia), que entre 1995 y 2004 atrajo una media de 165.000 turistas anuales para disfrutar de la combinación de naturaleza exótica y patrimonio cultural aborigen que ofrece la región.

Menos exótica, pero igualmente singular, la romería del Rocío, en España, discurre por Doñana, explica Eva Hernández: "Su Virgen es conocida como la reina de las Marismas y mueve a un millón de personas todos los años". EFE